這份NIH指數(shù)涵蓋了諸如試劑、實(shí)驗(yàn)動(dòng)物和科學(xué)儀器的費(fèi)用等，有時(shí)它能高過一個(gè)更大范圍的指數(shù)約3個(gè)百分點(diǎn)。但在2012年，一件奇怪的事發(fā)生了，而且，這件事挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)觀點(diǎn)。生物醫(yī)學(xué)研發(fā)價(jià)格指數(shù)(BRDPI)低于了美國國內(nèi)生產(chǎn)總值價(jià)格指數(shù)(GDP PI)——消費(fèi)者物價(jià)指數(shù)的一個(gè)變化版本。
當(dāng)時(shí)，該生物醫(yī)學(xué)指數(shù)增長率為1.3%，不僅低于當(dāng)年的GDP PI的1.9%的增速，也創(chuàng)了BRDPI的歷史最低紀(jì)錄。但這則消息在當(dāng)時(shí)并未引起重視。
要找出該年度如此異常的原因，人們需要知道BRDPI包含哪些內(nèi)容。NIH在接受《科學(xué)》雜志采訪時(shí)表示，該信息并不適合公開，但根據(jù)《聯(lián)邦信息自由法案》(FOIA)它能被獲得。據(jù)悉，該指數(shù)不僅涉及設(shè)備和用品的成本，還包括來自撥款的薪酬和福利。實(shí)際上，全部人力成本占到該指數(shù)年度變化的2/3。
《科學(xué)》雜志曾公開了美國密歇根大學(xué)安納伯分校一位微生物學(xué)家近幾年的科研經(jīng)費(fèi)支出情況。4年內(nèi)，他共獲得約115萬美元的基金，其中約43.8%為個(gè)人工資和福利，材料費(fèi)約占 19.6%，另外1/3上繳至學(xué)校管理部門，剩下的為其他科研支出。由此可見，人力成本占了經(jīng)費(fèi)支出的一大部分。
而在2011年12月美國國會(huì)通過支出法案后，薪酬和福利對(duì)生物醫(yī)學(xué)研究發(fā)展的巨大影響日益清晰。該法案將標(biāo)準(zhǔn)NIH撥款中研究者薪酬上限從19.97萬美元減少到17.97萬美元。立法者希望這能將錢省下來資助更多項(xiàng)目。而科學(xué)家則抱怨NIH的300億美元經(jīng)費(fèi)根本不足以幫助他們實(shí)現(xiàn)自己的好點(diǎn)子。
這部2011年法案是NIH經(jīng)費(fèi)周期慢性繁榮與蕭條的最新案例。雖然，作為幫助美國經(jīng)濟(jì)從2008年世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)中復(fù)蘇的一系列刺激計(jì)劃的一部分，一個(gè)為期兩年的100億美元的預(yù)算削減最終結(jié)束，但資金仍非常緊張。
例如，NIH的2015財(cái)年預(yù)算比2014年的299億美元預(yù)算增加了1.5億美元，僅提升了0.5%，使明年NIH的財(cái)政預(yù)算仍低于2012年暫押5%前的預(yù)算。增加額未達(dá)到參議院支出委員會(huì)批準(zhǔn)的增加6.06億美元的目標(biāo)，而且也低于白宮要求增加的2.11億美元。而且，附加報(bào)告還要求NIH在申請(qǐng)者年齡上給予更多關(guān)注，目前，首次接受NIH資助的科研人員平均年齡為42歲。
而這個(gè)限制薪酬支出的決定讓BRDPI陷入混亂，也使得其低于已經(jīng)很低的GDP PI。2008年，該生物醫(yī)學(xué)指數(shù)達(dá)到歷史頂峰4.7%，是GDP PI的2.1%的兩倍還多。到2010年，這一數(shù)值略微下降，達(dá)到3%，但仍然超過了GDP PI。2012年，BRDPI急劇下降，相反GDP PI增長到1.9%。
外部觀察者認(rèn)為，這一下降趨勢是個(gè)好消息。畢竟，如果生物醫(yī)學(xué)研究膨脹放緩，那么NIH就能進(jìn)一步利用其有限的經(jīng)費(fèi)。
但NIH領(lǐng)導(dǎo)層并不希望出現(xiàn)這種趨勢。NIH前院外研究項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Sally Rockey習(xí)慣每年就BRDPI的價(jià)值撰寫博文。她將其稱為“衡量NIH經(jīng)費(fèi)購買力的重要方式，并能為下一財(cái)年作出預(yù)測”。但在2014年3月28日發(fā)表的博文中，Rockey只是簡單地提及2012年的下降“主要是資深研究人員薪酬上限降低所致”。
另外，也沒有部門備忘錄顯示，2012年BRDPI歷史最低紀(jì)錄引發(fā)任何正式反應(yīng)。但相同備忘錄包括了對(duì)2013年BRDPI的初步預(yù)測，結(jié)果顯示它將再次超過GDP PI。備忘錄作者表示，2013年的生物醫(yī)學(xué)指數(shù)雖“但仍處于歷史低谷，并將至少再次超過了GDP PI”。
